高分子事業

　日本電気株式会社（以下：ＮＥＣ）とユニチカ株式会社は、共同で携帯電話の環境対策に寄与できるケナフ繊維強化バイオプラスチックを開発しておりましたが、このたび、間もなく発売が予定されているＮＴＴドコモの携帯電話ＦＯＭＡ「Ｎ７０１ｉＥＣＯ 」（筐体全面）への採用が決まり、実用化となりました。
　地球温暖化や資源枯渇等の環境問題に関心が高まる中で、従来の石油系プラスチックに代わる新素材として、近年、再生可能な植物資源由来のバイオプラスチックのポリ乳酸が注目されています。しかし、通常のポリ乳酸は、耐熱性や強度などに劣るために電子機器への応用には問題がありました。
　ＮＥＣ は、ポリ乳酸に温暖化防止効果の高いケナフ繊維を添加して耐熱性を向上し、その他の配合処方により強度・成形性を向上する研究を従来より進めており、既にユニチカと共同で耐久性等の実用性を達成し、パソコン部材に適用しています。
このたび携帯電話用に大幅に特性を向上したケナフ繊維強化バイオプラスチックは、ユニチカがポリ乳酸樹脂「テラマック」の耐湿性を改良し、この樹脂にＮＥＣが開発した植物系柔軟剤・補強用充填剤を加え、さらに、ＮＥＣとユニチカが共同開発した成形性改良剤など独自の配合処方を加えることで実現しました。電子機器用バイオプラスチックとしては最高レベルの約９０％の高い植物成分比率を達成し、かつ携帯電話の筐体に求められる高度な落下衝撃耐性、成形性、および耐熱性を同時に実現しています。
なお、本素材を筐体全面に採用した携帯電話ＦＯＭＡ「Ｎ７０１ｉＥＣＯ」は、２００５年度内（平成１８年３月中）にＮＴＴドコモから投入される予定です。
■ケナフ繊維強化バイオプラスチックの特長
（１）とうもろこしを原料とする代表的なバイオプラスチックであるポリ乳酸に補強剤としてケナフ繊維を添加することにより、耐熱性を大幅に改良。さらに植物系柔軟剤、補強用充填材、成形性改良剤などを加える特有な配合処方によって、携帯電話に必要な落下衝撃耐性等の強度特性や成形性も改良。
（２）ケナフ繊維に加え、特有の植物原料の添加剤を中心とした処方により、既存の電子機器用バイオプラスチックの中で最高レベルとなる約９０％という高い植物成分比率を実現。ＮＥＣとユニチカは今後、電子機器のさらなる環境負荷低減を目指し、ケナフ繊維強化バイオプラスチックの電子機器への展開を、積極的に進めていきます。